Русский музей императора Александра III был основан правительством в 1895 году и отркрыт для посетителей в 1898 году. Он задумывался как историко-археологический и художественный музей, который должен был увековечить память об умершем в 1894 году императоре и в то же время дать ясное понятие о художественном и культурном состоянии России.

Однако мысль о создании в России музея национального икусства родилась значительно раньше. Потому, говоря об истории создания Русского музея, необходимо обратиться ко времени, когда эта идея только зародилась в сознании русской художественной общественности, коллекционеров, знатоков, собирателей и ученых.

О просветительском и воспитательном значении музеев говорили французские энциклопедисты ещё в восемнадцатом веке, а первым европейским публичным музеем стал Британский музей, основанный по частной инициативе и переданный в национальную собственность. Однако подлинный переворот в области музейного строительства был все же связан с событиями Великой французской революции и эпохой Наполеоновских войн. В начале девятнадцатого столетия все необходимые условия для первых крупных успехов археологии и исторической науки в целом, где вслед за философией утвердился в качестве доминирующего принцип постоянного движения и развития. В то же время эстетика романтизма заставила всю просвещенную Европу открыть заново и полюбить собственное прошлое, дав тем самым непосредственный толчок развитию искуствознания. Закономерным следствием поворота общественной мысли к историзму, питаемому, кроме того, идеями национального возрождения в первой четверти нового века большинства крупных европейских музеев: Берлинского музея, Люксембургского музея в Париже, Прадо в Мадриде, Национальной галереи в Лондоне, Старой пинакотеки в Мюнхене.

В России при наличии сходных общественно-исторических предпосылок ситуация развивалась не так стремительно. Эрмитаж, будучи одним из лучших художественных собраний Европы, по-прежнему оставался собственностью императорского дома, и в вопросах поддержки отечественного икусства многое зависило от воли монарха и его эстетических предпочтений.

Так, Екатерина II имела всего две работы А. П. Лосенко - "Владимира и Рогнеду" и "Чудесный улов рыбы", а при Павле I только что отстроенный Михайловский замок был украшен шестью картинами на сюжеты из русской истории.

Устойчивый интерес к национальному искуству в русском обществе начал формироваться только в первой трети девятнадцатого века. В это время большой популярностью пользовались не только выставки в Академии художеств, которые с 1824 года стали устраиваться регулярно каждые три года, но и собственно академический музей. Значительную часть этого собрания ещё в восемнадцатом столетии составили работы воспитанников профессоров Академии. В 1810 году возникает "Русский музеум" П. Свиньина, коллекционера и популяризатора русского искусства.

С начала девятнадцатого века, а точнее с 1801 года, произведения современных живописцев начинают поступать в императорские собрания.

]]> ]]>